寝ている間に長距離移動して起きたら遠く離れた目的地に到着。夜行列車は旅行者にとって時間を最大限に生かすことのできる移動手段でした。かつて列車が移動の主役だった時代には日本にも東京や大阪から各地方へと多くの夜行列車が走っていましたが、高速列車や飛行機の発達に伴って次々と廃止されていき、現在は定期夜行列車としてはサンライズ瀬戸・出雲号が残るのみとなってしまいました。今回はそんな夜行列車の現状を見ていきます。
非日常体験を演出する寝台列車
移動する車内で横になって寝ることのできる寝台列車は非日常体験そのもの。寝台列車に乗車すると否が応でも旅情がかきたてられワクワクする人も多いでしょう。
かつての寝台列車で代表的だった解放型寝台
車内で完全に横になって休むことができるのは寝台列車とフェリーしかありません。
しかしながら、前述の通り新幹線や航空便が発達したことにより東京や大阪をかなり遅い時間に出発してもその日のうちに目的地に着くことができるようになったことから、その日のうちに移動して現地のホテルに宿泊するほうが主流となり夜行列車は活躍の場を次第に失っていくことになります。
唯一の定期寝台列車 サンライズ瀬戸・出雲号
サンライズ出雲号
次々に廃止される夜行列車の中で現在唯一定期運転されている寝台列車がサンライズ瀬戸・出雲号です。東京と高松・出雲市を結ぶこの寝台列車は人気が高く予約を取るのも結構大変。サンライズ号は個室寝台が基本でかつての寝台列車の解放式寝台はなく、プライバシーが重視される現代にマッチした編成になっています。
サンライズ号の基本となる個室寝台。
特急料金のみで乗車できるノビノビ座席。サンライズでは唯一個室になっていない車両です。
予約を取るのも大変なサンライズ号ですが、車両の老朽化から近い将来廃止されるのではないかとの危惧があります。予約が取りずらいほどの列車がなぜ廃止の危機にあるのでしょうか？ここには夜行列車が抱える根本的な問題があります。
夜行列車は当然夜間走行することになるので、人件費が高く、また夜間の保線作業の妨げになってしまいます。寝台列車になると1両当たりの定員は当然新幹線など昼間走行する列車より圧倒的に少なくなってしまうので利益が上がりづらいです。しかも寝台列車の車両は昼間は用がないのでお休みするほかなく、車両が生み出す利益はさらに小さくなってしまいます。JRにしてみれば利益の高い新幹線に乗ってもらったほうがはるかに儲かるので夜行列車運行に積極的にはならないでしょう。また長距離を走る寝台列車は複数のJRをまたいで走行することになるのでJR各社間での利益分配もしなければならず、面倒さが一段と増して一層JRから敬遠されてしまうことになります。
現代の寝台列車は豪華クルーズトレインに
定期夜行列車は利益が上がらないことから残念ながら復活していくことは難しそうです。ただ、サンライズの予約が取りづらいことからもわかるように需要はあるので、JR各社が考えたことは利益が取れるクルーズトレインの運行でした。
豪華列車 四季島
豪華列車 瑞風
これらのクルーズトレインは豪華列車に乗ること自体を目的としたもので、豪華な体験ができる反面非常に高価な商品で気軽に乗れるものではなくなってしまいました。
ヨーロッパの夜行列車事情
日本と同じく鉄道が発達した地域はヨーロッパでしょう。ヨーロッパ鉄道の夜行列車事情はどうなっているでしょうか？
オーストリアのナイトジェット号
ヨーロッパの寝台列車も日本と同じように利益の薄さから衰退傾向にありましたが、ヨーロッパの鉄道は、環境にやさしい移動手段としての地位を確立し、飛行機の短距離路線は廃止していくほど環境への考え方がしっかりしており、やや復権傾向にあるといえます。新しい寝台車両は個室を基本とした設計でプライバシーへの配慮も行われていています。
ヨーロッパの寝台車両
日本において寝台列車が復権することはできるのか？
ヨーロッパでは寝台列車が復権傾向にあることから、日本でも寝台列車が復活していくことはできないのでしょうか？
個人的な意見では、残念ながら現状は難しいと思っています。国鉄の分割民営化によってJR各社は利益を上げることを第一に考えなければならない立場にある以上、利益の薄い寝台列車に力を入れる道理がないからです。長距離移動は新幹線に乗ってほしいJR各社の立場からしても相反する長距離夜行列車が便利になることは、よほど利益がでるようにならない限り難しいでしょう。よって老朽化の進むサンライズ号の後継車両が製造されるかどうかも結構微妙になってしまいます。現状のJRの枠組みでは難しそうですが、車両のみを保持する第３セクター会社が現れて寝台車両を貸し出して運行のみをJRが行う仕組みができれば少しは可能性があるかと思われますが、そのような未来は来てくれるのでしょうか？
独特の旅情を味わうことのできる寝台列車、いつまでも残ってほしいものです。
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